“画虎不成反类狗”趣谈

“画虎不成反类狗”趣谈

 
    《西游记》第八十八回，话说唐僧悟空一行来到玉华县。王府宫中有三个小王子，一个个都好舞枪弄棒，本想教训悟空一行，但看了他们的本事后，便想拜师学艺。悟空笑道：“教便也容易，只是你等无力量，使不得我们的兵器，恐学之不精，如画虎不成反类狗也。古人云，教训不严师之惰，学问无成子之罪。汝等既有诚心，可去焚香来拜了天地，我先传你些神力，然后可授武艺。”
    《中国成语大词典》把“画虎不成反类狗”解释为“画虎不成，反倒像狗”。后比喻为好高骛远，眼高手低，终无成就，反贻笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不伦不类。
    这个成语流传了好几百年，人人都在使用，却也不曾细想过，狗与虎，在外貌、形体上相差甚远，虎画不成，但怎么着也不可能会像狗吗？如果能把老虎画成狗，倒也本事不小。其实，人们只是习惯从字面上去理解，反正古人说了，管他意思通不通，管他像什么，就这么一说罢。
    这个成语最早出自汉班固《东汉观记•马援传》：“效杜季良而不成，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗也”。我们不妨顺着古代的思路去梳理一下。清代大文字学家段玉裁在《说文解字注》中说：“马二岁曰驹、熊虎之子曰狗同义，皆谓稚也”。大意是二岁的马叫做驹，熊和虎的幼崽叫做狗，都是幼小的意思。《尔雅•释兽》：“熊虎丑，其子狗”。注：“律曰‘捕虎一，购钱五千，其狗半之’”。就是说捕获到一只老虎，可以得到五千的赏钱，如果是虎崽，赏钱得一半。《尔雅•释畜》：“(牛)，其子犊”。郭璞注：“今青州呼犊为狗”。古人对犬与狗也有明确的分别。《礼记•典礼上》“效犬者左牵之。”疏：“大者为犬，小者为狗”。
    由此可见，很多动物的幼崽，在古代都可以称作“狗”。因此“画虎不成反类狗”的“狗”不是现在所说的“狗”，这儿的“狗”应为“虎崽”，即“虎仔”，也就是小老虎。整个成语的意思为“大老虎没画成，反倒像虎仔”。
    在《中国成语大词典》(上海辞书出版社1987•8，529页)该词条之下，还有一条成语“画龙不成反为狗”，解释同“画虎不成反类狗”。该词条的引文为：《后汉书•孔僖传》：“因读吴王夫差时事，僖废书叹曰：‘若是，所谓画龙不成反为狗者。’”如果按照字面意思来理解，那就更说不通了。龙和狗的外形何止相差十万八千里。《说文》曰：“马七尺为(马来)，八尺为龙”。这儿的“龙”应为“八尺的马”，而“狗”应为“马之子”即“驹”。整个成语的意思应为：“画大马没画成，反倒像马驹”。看来简单的望文生义，是会弄出笑话来的，以讹传讹，更会贻笑大方。